Cómo plantar y cultivar arándanos

Aprenda a cultivar sus propios arándanos con esta guía para plantar y cuidar este cultivo.

Claro, puedes comprar bayas en bolsas o enlatadas en el supermercado, pero imagina cuánto más especial sería tu salsa de arándanos si estuviera hecha con fruta de tu propia planta de arándanos. Estas bayas bajas, leñosas y parecidas a enredaderas crecen fácilmente en las condiciones adecuadas: necesitan suelo ácido, temperaturas frescas y mucha humedad.

¿El truco? Probablemente estas no sean las condiciones que tendrían la mayoría de los jardineros domésticos, dice Hilary Sandler, directora de la Estación Cranberry de la Universidad de Massachusetts. Sin embargo, con un poco de preparación y un poco de esfuerzo, puedes crear un lecho para cultivar estas sabrosas y saludables bayas en tu propio patio trasero.

Cómo crecen los arándanos

El arándano americano (Vaccinium macrocarpon) es originario de las regiones templadas del noreste y centro de los Estados Unidos y del sur de Canadá (zonas de rusticidad USDA 2-6). Pertenece a la misma familia de plantas que los arándanos, las azaleas y los rododendros y, al igual que estas especies, los arándanos requieren un suelo ácido para prosperar.

Las plantas de arándano forman esteras de entre ocho y 18 pulgadas de alto con pequeñas hojas de color verde oscuro y perenne. Los tallos crecen horizontalmente de seis a ocho pies, desarrollando brotes verticales a lo largo de su longitud que producen racimos de pequeñas flores rosadas seguidas de frutos rojos brillantes, siempre que haya polinizadores alrededor. Los arándanos necesitan polinización para producir frutos de tamaño decente, dice Sandler.

Cuándo plantar arándanos

Los arándanos generalmente se plantan en primavera, cuando las noches aún son frescas pero no tan frías como para dañar las plantas jóvenes. Colóquelos antes de que el clima se vuelva demasiado cálido para que se desarrollen nuevas raíces antes del verano. En las regiones más cálidas, se pueden plantar en otoño.

Cómo plantar arándanos

A menos que tengas un pantano arenoso en tu patio trasero, probablemente tendrás que esforzarte un poco en preparar un lecho para tus arándanos.

Elige un lugar

Para que valga la pena plantar arándanos, necesita una buena cantidad de espacio: una parcela o lecho elevado de aproximadamente cuatro pies cuadrados produce alrededor de una libra de arándanos. Los arándanos crecen mejor a pleno sol. En las regiones más cálidas, les conviene un poco de sombra por la tarde.

Pruebe el suelo y el agua

Antes que nada, haz una prueba de suelo en el área donde deseas plantar. Si el pH es superior a 5, necesitarás aditivos para hacerlo más ácido. También es importante probar el pH del agua. Si es alcalino, aumentará continuamente el pH del suelo, lo que hará casi imposible cultivar arándanos. Vale la pena averiguarlo antes de plantar.

Preparar y plantar

Antes de plantar, prepare su suelo. A las plantas de arándano no les gustan los pies mojados, por lo que el suelo debe estar bien drenado. Sandler recomienda enmendar el suelo con arena para ayudar con el drenaje. "Si la estructura del suelo es muy pobre, también se podrían añadir otras enmiendas, como por ejemplo compost. Pero a los arándanos no les gusta mucho que sean pobres en nutrientes", dice Sandler.

Dependiendo de los resultados de la prueba del suelo, es posible que también deba agregar azufre para acidificar el suelo. Complementar con un fertilizante para plantas ácidas.

Cuando esté listo para plantar, separe las plantas de arándano a una distancia de entre dos y tres pies en la cama y riegue bien. Colóquelos a la misma profundidad a la que crecían en la maceta del vivero. Asegúrese de mantener las camas uniformemente húmedas y riegue cada pocos días según sea necesario. Agregar una capa de mantillo encima ayuda a las enredaderas a retener el agua.

Consejos para el cuidado del arándano

Dale a tus plantas de arándano recién plantadas el cuidado que necesitan y comenzarás a ver cómo las plantas forman estolones, tallos cortos y verticales y, finalmente, frutos.

Agua

Los arándanos son plantas de pantano con raíces que solo se extienden hasta las seis pulgadas superiores del suelo. Si bien la humedad constante es importante para las plantas, no se exceda. (Los productores comerciales de arándanos a menudo inundan sus campos en otoño para facilitar la cosecha mecánica, pero eso no se recomienda para los jardineros domésticos. Los arándanos no crecen en agua).

Temperatura

Para producir un cultivo. sus plantas de arándano necesitan al menos tres meses donde las temperaturas caen entre 32 y 45 ° F. Si este no es el caso en su clima, aún puede cultivar arándanos como cobertura vegetal de hoja perenne.

Incluso si hizo una prueba de suelo en el momento de la siembra y modificó su lecho de siembra en consecuencia, querrá volver a probarlo cada pocos años. La composición del suelo cambia con el tiempo y debe asegurarse de que todavía sea lo suficientemente ácido para sustentar las plantas de arándano.

Fertilizante

Utilice un fertilizante de liberación lenta complementado con aplicaciones periódicas de un fertilizante líquido como Miracid durante el primer año después de la siembra. Una vez que las enredaderas cubran el área de plantación, reduzca la fertilización.

Poda

Si [los arándanos] se fertilizan moderadamente, la poda podría realizarse una vez cada tres o cinco años, dice Sandler. También señala que si les das demasiado nitrógeno, producirán menos frutos y necesitarán podas más frecuentes. El mejor momento para podar las plantas de arándano es a finales del invierno, antes de que comience un nuevo crecimiento.

Protección

No sólo las personas disfrutan comiendo arándanos, sino también los pájaros. A medida que las plantas maduran, es posible que desees proteger tus bayas con alguna red a prueba de pájaros.

Cosecha

Tenga paciencia: los arándanos suelen tardar de tres a cinco años en alcanzar lo que consideraríamos producción total, dice Sandler. Cuando aparezcan bayas, cosechelas cuando se pongan de color rojo oscuro, lo que suele ocurrir a mediados o finales del otoño.

Tipos de arándanos

Según el Comité de Comercialización de Arándanos, en los EE. UU. se cultivan más de 100 variedades de arándanos. Para los jardineros de traspatio que planean cosechar fruta, es posible que prefieran variedades nativas como Early Blacks o Howes, que son variedades tradicionales que se cultivan aquí en Massachusetts, dice Sandler.

Una variedad descubierta en 1852, los arándanos rojos 'Early Blacks' maduran en septiembre, lo que permite cosecharlos antes de las heladas de otoño. Aunque las bayas son más pequeñas, tienen un sabor más dulce y un color rojo brillante.

Otra variedad más antigua de 1843, la fruta 'Howes' madura unas tres semanas más tarde que la 'Early Blacks'. Las bayas grandes y firmes son ácidas y se conservan bien.