Cuándo cosechar cebollas para poder curarlas y almacenarlas durante meses

Aprenda cuándo cosechar cebollas para obtener el mejor sabor, qué variedades cultivar y cómo curarlas y almacenarlas para que duren meses.

Si dedicas solo un minuto a explorar recetas saladas, seguramente te encontrarás con una receta que requiere cebolla. Desde aderezos para hamburguesas en verano hasta la acogedora sopa de cebolla francesa en otoño, las cebollas son útiles durante todo el año. Afortunadamente, son fáciles de cultivar en tu jardín.

Para almacenar adecuadamente las cebollas después de cosecharlas, comience seleccionando variedades de almacenamiento adecuadas. A continuación, deberás cosechar las cebollas en el momento adecuado, curarlas y almacenarlas en condiciones óptimas. Sigue esta guía para asegurarte de que tu cosecha de cebolla dure meses en tu despensa.

• Genevieve Higgins es educadora de extensión en producción de hortalizas en la Universidad de Massachusetts con especialidad en producción de hortalizas.
• Ren Hardwick es el Director de Relaciones Públicas e Industriales de la Asociación Nacional de la Cebolla y administrador de un programa que fomenta la conciencia nacional y un mayor uso de las cebollas.

Las mejores variedades de cebollas para almacenamiento

Si se almacenan adecuadamente, las cebollas pueden durar meses. Las mejores variedades de cebolla para almacenamiento tienen un alto contenido de azufre, te harán llorar y un sabor fuerte. Es probable que las variedades de cebolla dulce o de sabor suave solo se conserven durante unas pocas semanas. Buenas opciones de almacenamiento incluyen las cebollas 'Stuttgarter', 'Yellow Globe', 'Copra', 'Patterson', 'Redwing' y 'Ebenezer'. La mayoría de ellas (excepto 'Redwing' y 'Ebenezer') son variedades amarillas y resistentes en las zonas 3-9. Consulte con su oficina de extensión cooperativa local para determinar qué tipos crecerán mejor en su área.

Cuando cosechar cebollas

Una buena regla general para saber cuándo cosechar cebollas es esperar hasta que la mitad de las hojas hayan muerto. A medida que las cebollas se acercan a la madurez, "comienzan a acumular agua y azúcares en los bulbos y a extraer azúcares y nutrientes de las hojas hacia los bulbos, lo que hace que las hojas mueran y las puntas se caigan", dice Genevieve Higgins, educadora de producción de hortalizas de Extensión. en la Universidad de Massachusetts. Pero Higgins advierte: "No espere hasta que el follaje de cada planta haya caído, o corre el riesgo de que las plantas que maduraron antes maduren demasiado".

Utilice un tenedor de jardín para aflojar la tierra alrededor de las plantas, teniendo cuidado de no pinchar las cebollas. Luego, levanta los bulbos de cebolla del suelo y quita el exceso de tierra con un cepillo. Si la tierra ya está suelta, simplemente puedes levantarla con la mano. No quites las hojas. "Es mejor dejar la parte superior de las cebollas hasta que estén completamente curadas. Cortar la parte superior antes de que se seque el cuello proporciona un punto de entrada para bacterias y hongos, que pueden provocar la pudrición del bulbo", dice Higgins. Las cebollas que tengan flores deben utilizarse lo antes posible; no se almacenarán bien.

Curar cebollas

El curado adecuado es fundamental para el almacenamiento de la cebolla. Las capas exteriores del bulbo deben secarse lo suficiente para proteger la parte interior del bulbo de la pudrición y el moho. Se pueden curar al aire libre en clima seco colocándolos sobre la tierra o sobre una superficie limpia y seca. No los laves; simplemente cepille la suciedad suelta.

"Tenga cuidado de no dejar las cebollas expuestas a un calor excesivo o a una humedad excesiva. Las condiciones moderadamente cálidas y secas son útiles para el curado, así que si hace sol y sol, déjelas secar donde están", dice Ren Hardwick, director de servicios públicos y relaciones industriales para la Asociación Nacional de la Cebolla. "La exposición excesiva a la humedad o al sol durante el proceso de curado podría provocar la descomposición o el colapso de las capas".

Alternativamente, las cebollas se pueden curar en un garaje, en un cobertizo en el patio trasero o en un porche cubierto, donde estén protegidas de la humedad. "El objetivo es lograr condiciones secas y temperaturas por debajo de 85 grados durante dos a cuatro semanas. Asegúrese de que cualquier estructura en la que esté curando sus cebollas tenga un buen flujo de aire y ventilación. Abra las puertas y use ventiladores para mover el aire", dice Higgins.

Cómo saber cuándo están curadas las cebollas

Puedes saber cuándo las cebollas están bien curadas cuando las capas exteriores de la piel se secan hasta el punto de emitir un crujido cuando se mueven. "El cuello de las cebollas debe secarse de modo que cuando lo pellizques entre el pulgar y el índice, se sienta seco y no resbaladizo por dentro", dice Higgins.

Cuando esté curado, cepille cualquier resto de suciedad y capas sueltas. Luego, corte la parte superior aproximadamente a una pulgada por encima del bulbo (a menos que desee trenzar las cebollas para guardarlas) y recorte las raíces. Clasifique las cebollas y separe las que estén dañadas o no se hayan curado lo suficiente y úselas de inmediato (¿anillos de cebolla, alguien?).

Cómo almacenar cebollas

"Las condiciones ideales para el almacenamiento a largo plazo son 32ºC con una humedad relativa del 65 al 70%", dice Higgins. Aunque estas condiciones pueden ser difíciles de mantener en casa, las cebollas son bastante tolerantes. "A menudo, almacenar las cebollas curadas en un granero o garaje para que se enfríen con la temperatura exterior es suficiente", dice Higgins. Sólo asegúrese de evitar las altas temperaturas y la exposición a la luz solar (que provocará la brotación) y mantenga su área de almacenamiento bien ventilada.

Guarde las cebollas en bandejas o contenedores abiertos para mejorar el flujo de aire alrededor de los bulbos y esté atento a bulbos o brotes defectuosos. Alternativamente, puedes guardarlos en una bolsa de malla, una canasta de alambre o una caja. Incluso podrías trenzarlos para colgarlos. Revíselos periódicamente y deseche los que muestren signos de podredumbre. Sobre todo, no guarde las cebollas cerca de patatas o manzanas. Las patatas y las manzanas pueden desprender altos niveles de gas etileno (una hormona vegetal natural), lo que provoca chorros.

Cuando tienes una buena cosecha, vale la pena el esfuerzo de curar y almacenar las cebollas adecuadamente para que puedas seguir disfrutándolas durante muchos meses. De esa manera, estará preparado cuando le entre el antojo de una salsa de cebolla o unas fajitas.

Preguntas frecuentes

• ¿Cuánto tiempo puedo almacenar las cebollas moradas? Si se almacenan en un lugar seco y oscuro, algunas cebollas rojas, como la variedad Red Wethersfield, pueden durar hasta un año. Otras variedades, como las cebollas Redwing y Red Zeppelin, probablemente durarán sólo de 6 a 10 meses.

Si se almacenan en un lugar seco y oscuro, algunas cebollas rojas, como la variedad Red Wethersfield, pueden durar hasta un año. Otras variedades, como las cebollas Redwing y Red Zeppelin, probablemente durarán sólo de 6 a 10 meses.

• ¿Cuánto tiempo puedo almacenar las cebollas blancas? La mayoría de las cebollas blancas son más suaves y suaves que las cebollas rojas y amarillas. Por tanto, su vida útil es más corta. Sin embargo, cuando se almacenan adecuadamente, algunas variedades de cebolla blanca, como las cebollas Sterling y Ringmaster, se pueden almacenar hasta por 4 a 6 meses.

La mayoría de las cebollas blancas son más suaves y suaves que las cebollas rojas y amarillas. Por tanto, su vida útil es más corta. Sin embargo, cuando se almacenan adecuadamente, algunas variedades de cebolla blanca, como las cebollas Sterling y Ringmaster, se pueden almacenar hasta por 4 a 6 meses.

• ¿Dónde debo guardar las cebollas dulces? Las cebollas dulces contienen menos compuestos sulfurosos que las picantes. Tienen un mayor contenido de azúcar y agua y una piel fina y parecida al papel, lo que acorta su vida útil. Envuelva los bulbos de cebolla dulce individualmente en toallas de papel y guárdelos en el cajón para verduras de su refrigerador. Almacenados así, pueden durar de 3 a 6 meses. Sólo durarán de 4 a 6 semanas si se almacenan a temperatura ambiente.

Las cebollas dulces contienen menos compuestos sulfurosos que las picantes. Tienen un mayor contenido de azúcar y agua y una piel fina y parecida al papel, lo que acorta su vida útil. Envuelva los bulbos de cebolla dulce individualmente en toallas de papel y guárdelos en el cajón para verduras de su refrigerador. Almacenados así, pueden durar de 3 a 6 meses. Sólo durarán de 4 a 6 semanas si se almacenan a temperatura ambiente.

• ¿Por qué las cebollas nos hacen llorar? Si lloras al cortar cebollas, los culpables son los compuestos sulfurosos. Cuando cortas la cebolla, las células de la cebolla liberan esos compuestos al aire. Entonces, no es el olor lo que te hace llorar, sino un lacrimógeno en el aire que irrita los ojos y provoca lágrimas. Es un pequeño precio a pagar por un mayor tiempo de almacenamiento porque esos compuestos sulfurosos inhiben la pudrición.

Si lloras al cortar cebollas, los culpables son los compuestos sulfurosos. Cuando cortas la cebolla, las células de la cebolla liberan esos compuestos al aire. Entonces, no es el olor lo que te hace llorar, sino un lacrimógeno en el aire que irrita los ojos y provoca lágrimas. Es un pequeño precio a pagar por un mayor tiempo de almacenamiento porque esos compuestos sulfurosos inhiben la pudrición.