Cómo cultivar ajo en macetas

Esta sencilla guía paso a paso le ayudará a aprender con éxito cómo cultivar ajo en una maceta.

Cultivar ajo en macetas es un proyecto a largo plazo, pero es bastante sencillo y no requiere de mucha intervención. Esta técnica vale especialmente la pena si esperaste demasiado para plantar ajo en tu jardín y el suelo está congelado, o si no tienes espacio para cultivarlo al aire libre. Afortunadamente, todo tipo de ajo es fácil de cultivar en macetas. El ajo en maceta crece tanto en interiores como en exteriores, por lo que es posible tener este bulbo comestible creciendo para ti durante todo el año, sin importar dónde vivas. Si sigues unos sencillos pasos, puedes plantar ajo en macetas con éxito para cultivar tu propia delicia ajosa.

Tipos de ajo

El ajo, miembro del género Allium, es pariente de las cebollas, los puerros y las cebolletas. Es excepcionalmente tolerante a las temperaturas frías y se puede cultivar al aire libre durante todo el año en las zonas de rusticidad del USDA 4 a 7. Fuera de estas áreas, será beneficioso tomar algunas precauciones adicionales para las temperaturas frías y cálidas.

Hay dos tipos de ajo para elegir, ajo blando y ajo duro. Sus sabores son similares, pero las condiciones de cultivo pueden determinar cuál funciona mejor para su zona. El ajo de cuello blando tiende a tener dientes más pequeños, pero más numerosos dentro de una sola cabeza y crece mejor en climas templados. El ajo de cuello duro, por otro lado, tiende a producir dientes más grandes, pero menos numerosos en una cabeza y es más resistente en climas más fríos. El ajo de cuello duro también produce un tallo floral distintivo, llamado escapo de ajo, en el centro de la cabeza. El ajo de cuello blando se puede almacenar durante más de un año, mientras que el ajo de cuello duro se puede almacenar durante aproximadamente seis meses.

Cuándo plantar ajo en macetas

Ya sea que elijas cultivar ajo de cuello duro o de cuello blando, el ajo debe plantarse en otoño, cuando las temperaturas comienzan a bajar. Al igual que otros tipos de bulbos, los dientes de ajo comenzarán a echar raíces mucho antes de que surjan las hojas. Al plantarlos en otoño, el clima más fresco estimula al ajo a comenzar a producir raíces sin que broten hojas de inmediato, lo que garantiza un impulso para el crecimiento primaveral.

Cómo plantar ajo en macetas

Una vez que hayas decidido cuál es el mejor tipo de ajo para ti, compra bulbos (a menudo llamados semillas de ajo) en centros de jardinería de confianza y otros vendedores de plantas de confianza. Utilizar ajo de supermercados no es la mejor opción porque puede haber sido tratado con inhibidores de crecimiento para evitar que brote. A continuación, sigue estos cinco pasos para plantar ajo en macetas.

• Empiece por elegir el recipiente adecuado. El ajo necesita mucha humedad para crecer bien, pero tiene un sistema de raíces superficiales, parecido al césped, por lo que no necesita una gran cantidad de tierra. En cambio, las jardineras y los recipientes bajos funcionan bien para el ajo. Utilice macetas de plástico para el ajo porque retienen la humedad mejor que los recipientes de arcilla y son mucho más livianos, lo que facilita su traslado.
• A continuación, llena el recipiente hasta la mitad con tierra para macetas y luego añade una cantidad medida de fertilizante orgánico, como Espoma Garden-tone. Mezcla el fertilizante de manera uniforme con la tierra. Agrega más tierra para macetas hasta aproximadamente una pulgada por debajo del borde del recipiente. Agrega un poco más de fertilizante a la tierra para macetas adicional.
• Comenzando con una cabeza de ajo, separe todos los dientes. Preste mucha atención al tamaño y la firmeza de cada uno. Los dientes más grandes y firmes deben conservarse para plantar, mientras que los dientes demasiado pequeños o blandos deben evitarse. Retire el exceso de envoltura de papel que rodea los dientes si lo desea, pero deje la capa exterior principal intacta.
• Introduzca cada diente, con la punta hacia arriba, en la tierra preparada aproximadamente el doble de la profundidad del diente. Deje aproximadamente tres pulgadas entre los dientes plantados.
• Una vez que hayas plantado todos los dientes de ajo, riega bien todo el recipiente hasta que el exceso de humedad se escurra por el fondo. Es normal que la mezcla para macetas se asiente e incluso pueda dejar expuestos algunos de los dientes. Si esto sucede, simplemente agrega más para cubrirlos.

Consejos para cultivar ajo en macetas

Al igual que otros bulbos, como los tulipanes, el ajo necesita un período de frío de menos de 40ºC durante aproximadamente dos meses para desarrollarse adecuadamente. En zonas con inviernos especialmente fríos, los dientes de ajo recién plantados en macetas al aire libre deben protegerse. Cubre la maceta con una capa gruesa de paja u hojas caídas para evitar dañar las plantas mientras echan raíces. Retira la capa protectora en primavera. También puedes mantener la maceta en un espacio sin calefacción, como un garaje, hasta la primavera. De cualquier manera, riega el ajo en maceta lo suficiente para mantenerlo húmedo durante el invierno; no lo riegues si la mezcla para macetas está congelada.

Cuando el ajo en maceta comience a desarrollar hojas después del período de frío, coloque el recipiente a pleno sol (al menos 8 horas al día) y riegue abundantemente. En climas más cálidos y secos, esto podría significar regar a diario. Cada dos semanas, fertilice sus plantas con un fertilizante de uso general o un fertilizante orgánico específicamente formulado para el ajo, como la mezcla Keene Garlics.

¿Es posible cultivar ajo en interiores?

Es posible cultivar ajo en macetas en interiores. Sin embargo, sin el uso de iluminación adicional, el ajo de interior se cultiva mejor por sus hojas comestibles en lugar de por los bulbos. Simplemente coloque los dientes plantados en una ventana orientada al sur una vez que las hojas atraviesen la superficie de la tierra y mantenga la maceta bien regada. No es necesario fertilizar el ajo de interior, ya que los dientes tendrán suficientes nutrientes almacenados para sostener las hojas. Corte las hojas de ajo tan pronto como hayan alcanzado unos pocos centímetros de largo. Los dientes pueden generar una segunda oleada de hojas para una cosecha más.

Preguntas frecuentes

• ¿Qué no hacer al cultivar ajo en macetas? Uno de los errores más comunes es plantar el ajo demasiado pronto o demasiado tarde, así como no preparar la tierra o los recipientes adecuadamente. Además, presta atención al plantar las semillas, ya que si lo haces demasiado cerca, o si eliges los dientes y los plantas al revés, eso también puede afectar a las cosechas. Lo ideal es que plantes los ajos a unos centímetros de distancia para obtener tamaños adecuados (si estás demasiado cerca, terminarás con bulbos y dientes de ajo diminutos).

Uno de los errores más comunes es plantar el ajo demasiado pronto o demasiado tarde, así como no preparar la tierra o los recipientes adecuadamente. Además, presta atención al plantar las semillas, ya que si lo haces demasiado cerca, o si eliges los dientes y los plantas al revés, eso también puede afectar a las cosechas. Lo ideal es que plantes los ajos a unos centímetros de distancia para obtener tamaños adecuados (si lo haces demasiado cerca, terminarás con bulbos y dientes de ajo diminutos).

• ¿Puedo plantar ajo cerca de otras plantas en macetas? Si te encanta plantar tus propias verduras y hierbas, especialmente en macetas o en interiores, es posible que quieras mantener el ajo en maceta separado del resto, o al menos, a una distancia razonable. Cuando cultives espárragos, judías verdes, guisantes, salvia, cilantro y perejil, ten en cuenta que estos tienden a sufrir si se plantan cerca del ajo, ya que puede atrofiar su crecimiento y sabor.

Si te encanta plantar tus propias verduras y hierbas, especialmente en macetas o en interiores, es posible que quieras mantener el ajo en maceta separado del resto, o al menos, a una distancia razonable. Cuando cultives espárragos, judías verdes, guisantes, salvia, cilantro y perejil, ten en cuenta que estos tienden a sufrir si se plantan cerca del ajo, ya que puede atrofiar su crecimiento y sabor.